有些起泡酒可能被叫做香檳，但是只有那些出產自法國香檳區的起泡酒才能合法的使用香檳這個名稱。如果是來自其他地區的起泡酒，那它們就只能被叫做起泡酒，來自西班牙的起泡酒叫做卡瓦酒（CAVA），而來自義大利的則被叫做普羅賽科（Prosecco）。
大部分的香檳都是由黑比諾、霞多麗或是莫尼耶品樂這三種葡萄釀造而成的。除了混合型的香檳以外，還有全部由霞多麗葡萄釀造的Blanc de Blanc，以及全部由黑比諾釀造的Blanc de Noir。粉紅香檳是通過增加少量靜態紅酒或是在原始酒液裏把紅酒葡萄皮保留更久的時間來形成粉紅色澤的。
釀造香檳的傳統方法是加入酵母，在葡萄首次發酵之後還要進行二次發酵。這就是傳統的「香檳法」，起泡酒特有的氣泡就是由此產生的。香檳有非年份和年份香檳之分。非年份香檳是由來自不同年份的葡萄混合釀成；而年份香檳是由來自某一年份被認為足夠強壯可以支撐一款混合酒的葡萄釀造成的。香檳的構成從幹型到極甜型各種都有。
香檳在飲用時需冷卻至11攝氏度左右。要達到適合的侍酒溫度，你可以在喝之前把它在冰箱裏放置二到四個小時，或是在冰桶裏放置20到30分鐘。香檳要用長頸酒杯飲用；這種杯型設計有助彰顯氣泡的蒸騰過程並集中酒的香氣。
葡萄酒的食物搭配有時真的是很讓人頭疼的問題，而香檳一般不搭配食物，可以單獨飲用。不少人嘗試過的一個有趣搭配是就著薯條喝法國香檳。薯條的鹹味在香檳中得到了最好的體現。
法國香檳的代表既包括不算太昂貴的 Piper Heisieck幹型香檳（40美元/瓶）和Veuve Clicquot幹型香檳（40美元/瓶）；當然也有適合任意場合的高級香檳，比如香檳王Dom Perignon的年份香檳（120-150美元/瓶）。
